Propagandafabriken, "Kreml-Trolle", "Fake News" – viele sind angesichts der Berichterstattung über Russland verunsichert. Versucht die russische Regierung westliche Medien zu beeinflussen? Gibt es noch unabhängigen Journalismus in Russland? Und wie lässt sich jenseits polemischer Grabenkämpfe zwischen „Russlandverstehern“ und Russlandkritikern ein differenziertes Russlandbild zeichnen?

In seiner Begrüßung wies Jeronim Perović, Professor für Osteuropäische Geschichte an der Universität Zürich, darauf hin, dass Falschmeldungen zwar so alt seien wie die menschliche Kommunikation überhaupt, dass sie aber in unserem Informationszeitalter ein bisher ungekanntes Ausmaß angenommen hätten. Martin Krohs ging in seinem Referat zunächst auf die gegenwärtige russische Medienlandschaft ein, die man sich als eine Torte vorstellen solle: Die dicke Sahneschicht obenauf stehe für das staatliche Fernsehen – nach wie vor die wichtigste Informationsquelle für 85 Prozent der Bürger der Russischen Föderation. Der dünne Biskuitboden dieser Torte hingegen bestehe aus diversen Publikationen, die aufgrund der geringen Leserschaft eine relative Unabhängigkeit genießen, jedoch eine gewisse rote Linie nicht überschreiten dürfen. Hier fänden durchaus inhaltliche Debatten statt, die dem häufig stereotypen Russlandbild des deutschsprachigen Lesers kaum entsprechen. Um diese Debatten dem deutschsprachigen Leser zugänglich zu machen, hat Krohs die Internetplattform dekoder.org gegründet, für die Artikel direkt aus den russischen Medien ins Deutsche übersetzt und gleichzeitig auch deren Kontext mittels Sacherklärungen ausgeleuchtet werden.

NZZ-Redaktor Andreas Rüesch fokussierte in seinem Referat auf die Militarisierung von „Information“ in Russland. Die russische Militärdoktrin von 2014 beispielsweise bezeichne die Untergrabung der „historischen, geistigen und patriotischen Traditionen“ durch Desinformation als eine Hauptgefahr im Innern. Auch Margarita Simonjan, die Chefredakteurin von „Russia Today“, das im Ausland in mehreren Sprachen die russische Sicht des Weltgeschehens präsentiert, betrachte „Information als Waffe wie jede andere“. Die Frage, ob es in Russland noch unabhängigen Journalismus gebe, beantwortet Rüesch klar negativ: Habe es vor dem Jahr 2000 noch eine gewisse Vielfalt gegeben, so sei seither eine zunehmende Gleichschaltung zu beobachten, die sich einerseits durch die Monopolstellung des Kremls, und andererseits durch eine weitgehende Selbstzensur der Journalisten auszeichne. Die wenigen verbleibenden kritischen Medien müssten jederzeit mit Repressionen rechnen.

Auch Nada Boškovska war der Ansicht, dass in Russlands Geschichte noch nie politische Bedingungen für einen freien und unabhängigen Journalismus geherrscht hätten. Doch auch das Russlandbild im Westen sei seit „Ivan dem Schrecklichen“ im 16. Jahrhundert äußerst negativ geprägt. Ebenso dürfe man nicht vergessen, dass auch im Westen Formen von Propaganda angewandt würden. Boškovska monierte, dass in westlichen Medien häufig sogar kulturelle Aspekte politisiert und die meisten Ereignisse immer mit Vladimir Putins in Verbindung gebracht würden.

Einig waren sich die Podiumsteilnehmenden, dass die russische Regierung zahlreiche Kanäle nutzt, um die öffentliche Meinung auch im Westen mit dem Ziel zu beeinflussen, das Vertrauen in demokratische Prozesse zu erschüttern. Das Phänomen der Regierungspropaganda in und außerhalb Russlands dürfe weder unter- noch überschätzt werden. Fazit: Propaganda kann gedeihen, wo sie auf Unkenntnis trifft und stereotype Vorstellungen bedient.

Regula Zwahlen